AEROGEL: Mais forte que o aço e mais leve que o ar.

Apocalink

Posted on 18/7/2011, 16:43

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A
descoberta do aerogel começou com uma pequena brincadeira entre dois
cientistas. Desafiado pelo colega Charles Learned, o engenheiro químico
Steven Kistler apostou que conseguiria substituir a água existente em
uma gelatina por algum gás, sem fazer com que o volume dela diminuísse.

O
primeiro artigo de Kistler sobre o assunto foi publicado na revista
Nature em 1931. Mas, infelizmente, o autor morreu pouco tempo antes de o
mundo começar a se interessar pelo seu invento. Faz pelo menos 20 anos
que o mundo começou a dar a devida atenção ao aerogel, que já foi
utilizado até mesmo em missões espaciais.

Mas afinal, o que o aerogel tem de tão especial?

Quando
olhamos para fotos e vídeos do aerogel, fica difícil não imaginar que
aquele material tenha saído de um filme de ficção científica. Para
começar, ele tem uma aparência translúcida, de cor um pouco azulada.
Porém, se posicionado contra a luz, ele fica alaranjado. Além disso, o
material pode ser manipulado para que se torne totalmente transparente.

Apesar
do nome, o aerogel é bastante rígido. O material leva esse nome porque é
feito a partir de géis, normalmente de sílica. Em um processo conhecido
como secagem supercrítica, os cientistas conseguem extrair a porção
líquida do gel, substituindo-a por gases.

Graças
a esse processo, o aerogel ficou conhecido como um dos materiais menos
densos e mais leves do mundo todo: 99,8% dele é composto de espaços que
aparentam estar vazio, mas que estão repletos de ar.

Alta resistência

2 gramas de aerogel são capazes de aguentar um tijolo de 2,5 kg (Fonte da imagem: NASA - JPL)

O
aerogel possui uma estrutura muito forte, podendo aguentar até 4 mil
vezes o seu próprio peso. Curiosamente, ao mesmo tempo o material pode
ser facilmente quebrado. Ao pressionar um pedaço de aerogel com um pouco
de firmeza, uma depressão será causada permanentemente na peça. Se for
empregado um pouco mais de força, o aerogel pode se estilhaçar, como o
vidro de um carro.

O
aerogel é um dessecante muito forte, isto é, ele pode absorver água e
outros líquidos em velocidade e quantidade espantosas. Quem trabalha com
a manipulação desse material por períodos prolongados de tempo deve,
inclusive, usar luvas, caso contrário, alguns pontos da pele acabam
secos e quebradiços.

Depois
de absorver água, a estrutura do aerogel sofre modificações e o
material acaba se deteriorando. Porém, com o devido tratamento químico, o
aerogel pode ser transformado em um material hidrofóbico, ou seja, que
repele a água. Dessa forma, por mais que ele sofra algum tipo de
rachadura, ele não será tão suscetível à absorção de líquidos.

Isolamento térmico

O aerogel impede que a flor seja queimada pela chama (Fonte da imagem: NASA - JPL)

Graças
à sua composição, o aerogel praticamente anula os três métodos de
condução de calor: condução (via sólidos), convecção (via fluídos) e
radiação (por luz, por exemplo). Essa é uma das características mais
importantes do material, que chega a ser 39 vezes mais isolante do que a
melhor fibra de vidro térmica que existe atualmente.

A
razão por trás dessa propriedade vem do fato de que o aerogel é
composto, basicamente, por gases, e estes são conhecidos por possuírem
baixa condutividade de calor. Na imagem acima, é possível ver como a
chama do maçarico não chega a danificar a flor posicionada acima do
aerogel.

Diferentes “sabores”

Aerogéis podem ser produzidos com diferentes materiais (Fonte da imagem: Aerogel.org)

É
importante notar que, apesar de o aerogel ser normalmente feito com
sílica gel, ele também pode ser produzido a partir de outras
substâncias, como carbono e óxido de alumínio. A condutividade térmica,
assim como as outras propriedades, varia de acordo com o material usado
na fabricação do aerogel.

Usos práticos do aerogel

Pesquisas
também indicam que, de acordo com o tratamento dispensado durante a
produção do aerogel, ele pode ser utilizado para a limpeza de manchas de
óleos em oceanos e outras águas. No vídeo acima, por exemplo, é
possível ver esse tipo de tarefa sendo desempenhada por um pedaço de
aerogel hidrofóbico.

Partícula espacial capturada pelo aerogel (Fonte da imagem: NASA - JPL)

A
NASA chegou a usar o material para coletar poeira espacial com a sonda
Stardust. Essas partículas evaporam quando se chocam contra sólidos e
atravessam livremente nuvens de gases, mas puderam ser capturadas com o
aerogel. Além disso, a agência norte-americana também usou o invento
como isolante térmico no veículo Mars Rover e em trajes espaciais usados
pelos astronautas.

Até
mesmo a fabricante de raquetes Dunlop já usou o aerogel em alguns
modelos desenvolvidos para tênis e squash. As possibilidades de uso
continuam a ser promissoras e, no futuro, esse tipo de material poderá
ser usado também para armazenar hidrogênio em veículos que usem esse
tipo de gás para se locomover.

Outra
aplicação do material diz respeito aos computadores. Com a diminuição
do tamanho físico dos chips, os sinais que trafegam dentro deles podem
acabar interferindo uns com os outros. Porém, o aerogel poderia ser
usado como isolante entre esses diversos sinais. Dessa forma, os chips
poderiam se tornar menores e ganhar mais desempenho.

- Glauber

Posted on 18/7/2011, 17:56

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Muito interessante, não fazia idéia que uma coisa tão leve poderia ser tão util... :o:

GGan

Posted on 26/7/2011, 19:14

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Caramba, fiquei boquiaberto! Esse aerogel é muito inovador!

danizinha

Posted on 24/8/2011, 21:24

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INVENTAR UM MODO DE PROTEGER O QUE REALMENTE TEM SIGNIFICADO,A NATUREZA, NINGUEM QUER,MAS INVENTAR COISAS SINTÉTICAS PARA ILUDIR A POPULAÇÃO,AHH,ISSO SIM,É MUUUUITO INTERESSANTE!!!!

Orbtitan

Posted on 19/10/2011, 18:38

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Créditos Baixaki/Tecmundo do dia 13 de julho , ja vi isso la cara bem que voce poderia colocar os devidos créditos artigo : http://www.tecmundo.com.br/11504-aerogel-m...-como-o-aco.htm

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